L’intérêt des probiotiques pour les enfants

Les probiotiques sont définis par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme des « micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont ingérés en quantité suffisante, exercent des effets positifs sur la santé, au-delà des effets nutritionnels traditionnels ». 

Il s’agit de micro-organismes présents dans chacun des microbiotes de l’organisme. Le microbiote intestinal en héberge à lui seul plus de 10 000 milliards. Ces bactéries sont étudiées depuis de nombreux années pour leur effets bénéfiques sur la santé des individus.

Les probiotiques étant des microorganismes, ils sont classés en taxons selon le Code international de nomenclature, à savoir par genre, puis par espèce. Chaque souche est une variante génétique d’une espèce. Ainsi, les propriétés d’un probiotique sont portées par une souche donnée.

Selon un cahier des charges strict, ces souches probiotiques peuvent être utilisés pour l’élaboration de complément alimentaire. Les souches sont identifiées par une référence propre au fabricant de souche et doivent être déposées dans une collection de cultures reconnue à l’échelon international.

Au moment de l’accouchement, le nouveau-né est soudainement immergé dans un environnement microbien riche et varié^1-2. Il va être rapidement colonisé par les microbes de la mère, ceux du vagin, et de sa peau. Si le nouveau-né est allaité, le lait maternel contribuera à la constitution de la flore intestinale. Le nourrisson est ensuite continuellement exposé à de nouveaux micro-organismes provenant de l’environnement, de l’alimentation, et des contacts physiques. Ainsi, selon les individus, il existe une très grande variabilité de composition et de colonisation bactérienne au cours des premières semaines de vie.

Le microbiote intestinal va ensuite progressivement se rapprocher de celui des adultes et atteindre sa maturité vers l’âge de 3 ans. Il sera alors prédominée par les Firmicutes et les Bacteroidetes^1-3.

Chaque personne possède un Microbiote Intestinal unique et stable, aussi personnel qu’une ≪empreinte digitale≫⁴. De nombreux facteurs influent sur le développement et la composition du microbiote intestinal de l’enfant et vont impacter par conséquent l’équilibre immunitaire.

Une alimentation variée et équilibrée, notamment riches en prébiotiques ou probiotiques, va permettre de faire évoluer positivement le microbiote de l’enfant. Les probiotiques sont par exemple présents dans les aliments fermentés comme le fromage, le yaourt ou le kéfir. Une complémentation en probiotiques peut être intéressante si les aliments fermentés ne sont pas suffisamment présents dans l'alimentation quotidienne de l'enfant.

Par ailleurs, certains facteurs peuvent nuire à l’effet des bactéries présentes dans les intestins, comme une modification de l’alimentation, un affaiblissement du système immunitaire, une diarrhée, un stress physique ou émotionnelle...

Les solutions nutritionnelles à base de souches probiotiques sont formulées selon un cahier des charges strict pour répondre aux besoins spécifiques. La fabrication de ces solutions doit s’appuyer sur des études permettant de cibler les souches les plus intéressantes selon l’action ciblée pour l’enfant. 

De nombreux critères interviennent pour l’élaboration de complément à base de souches probiotiques tels que :

• L’identification des souches d’intérêt, documentées selon deux critères : la viabilité et la stabilité
• La recherche de la meilleure formule : associations de souches, dosage, galénique adaptée (comprimés, gélules, sachets…)
• Des analyses particulières notamment pour évaluer la capacité des souches probiotiques à résister aux conditions rencontrées au cours du transit intestinal.